神田須田町界隈には東京大空襲を奇跡的に免れた一角があり、ビルの間に歴史を感じさせる建物や明治、大正、昭和初期から続く名店が静かなたたずまいを見せています。そんな老舗ストリートにある「珈琲ショパン」。昭和8年に現店舗のすぐ近くで創業し、昭和61年に移転。昔ながらの純喫茶の雰囲気を今に伝えています。

店を始めたのは現店主のお母様。「とてもハイカラな方で、ショパンという店名も＜語感がおしゃれ！＞というようなノリで決めたんじゃないでしょうか」と語ってくれたのは、初代のころから一緒に店を切り盛りしてきたチーフの佐々木信博さん。「戦時中はコーヒー豆の輸入は途絶えたものの、ショパンの出身地ポーランドが同盟国のドイツ領であったせいか、外来語の店名にはお咎めもなかったようです」（佐々木さん）。

店内には静かなクラッシック音楽が流れ、赤いベロア貼りの籐椅子、ステンドグラスをあしらった照明、木彫りの大きな灰皿などがゆっくりと過ぎてきた年代を感じさせます。

かつて劇場や演芸場が多数集まり、一大歓楽街として栄えた浅草六区。現在は六区ブロードウェイ商店街を中心に、内外の観光客も多く訪れる活気に満ちた街になっています。賑やかなビルの間でさらりと白い暖簾を掲げているのが「若生」です。

粋な和食の店？と思わせる外観ですが、昭和初期に「蛇の目」の屋号で創業し、40年ほど前から洋風の喫茶店に。常連さんで賑わっていた店は、いつしか「カレートースト」で全国的に知られるようになりました。
「トースト好きのママが、店で人気のカレーをまかないとしてトーストにかけてみたのが始まりでした。なかなかいける、ということでメニューに加え、試行錯誤を続けていくうちに次第にパンが厚くなっていったんです」（本多さん）。

カレートーストと聞くと、ピザトースト風にカレーをのせたものを思い浮かべますが、トーストにカレーを「かける」という意外性とおいしさに加え、洋食の一皿のような見ためのインパクトも人気の秘訣のようです。

「カレーは辛いだけじゃダメ。玉ねぎやにんじんは姿が見えなくなるまでトロトロに煮込んだポークカレーで、隠し味にレーズンを入れ、お子様でも食べられるようにまろやかに仕上げています」（本多さん）。仕込んでから毎日火を入れて、5日間くらい寝かせたものを使っているそう。

パンは浅草「セキネベーカリー」の上食パンを使い、5～6cmの厚さでスライスし、みみを切り落としてトーストに。年季の入ったオーブントースターで、何度も何度もパンの向きを変え、ひっくり返しながら焼き色をつけていきます。「人の手をかけることで、遠赤外線で焼いたみたいに全体がきつね色になって中までじんわりと温まっていく。パンの厚さもきっちり何センチ、なんて決めていなくて、お客さんの顔を見て、そのときどきで微妙に違っています（笑）。カップルで来たら男性のほうは心もち厚めにするとか、ね」（本多さん）。

切り分けてからたっぷりのバターをのせて、上からカレーをかけてさらに生クリーム。「トーストすると微妙に反るから、バターが脇に流れないようにへこみがある方を上にしています」(本多さん)。サラッとしたカレーにバターと生クリームが混じり合うことで、よりマイルドな味わいです。カレーとパンと油脂の組み合わせはカレーパンとも共通しますが、さらっとしたカレーをまとったトーストは、カレーライスの「台替わり」という感じの1皿です。

この土地で明治の半ばから商いを続けて約100年。3代目で、陶芸好きのお父様がギャラリーを開設し、40年前からはもっと気軽に陶芸作品に親しんでもらえるようにとカフェも始めました。自家焙煎のコーヒーが自慢のカフェを、今は娘の野口さんが引き継いでいます。

「今でこそカレートーストが評判になっていますが、本業はコーヒー。『カレートースト目当てで来たけれど、コーヒーがおいしくて驚いた!!』なんてお客様もいらっしゃるんです」と野口さん。店頭に置かれたロースターで世界各国の産地から仕入れた生豆を焙煎し、1杯ずつハンドドリップで淹れています。豆の種類は常時7～8種あり、焙煎後に鬼澤さんたちスタッフが、手作業で未成熟の豆を丁寧に選り分け、余分な雑味やえぐみを出さないようにしています。

もともとカレーライスや厚切りトーストなどフードメニューも出していました。誰が最初に始めたのか定かではないですが、ごはんの代りにトーストにカレーというメニューが生まれたそう。それならば、食パンそのものを器に見立て、中にカレーを入れてみようということに。フォークでパンをちぎりながら、ちょうどチーズ・フォンデュのようにカレーをからめて食べるスタイルが完成しました。

「カレーは、玉ねぎをじっくり炒め、ビーフのブイヨンをベースにした欧風カレー。ピリッとスパイスを効かせてあります。コーヒー屋らしく、カレーを煮るときの隠し味に抽出したコーヒーを入れています。多分、味に深みとコクが出るんじゃないかと」（野口さん）。

「カレージャンボトースト」の場合は食パン3斤を1/4にカットして使っています。高さ9～10cmある、まさにジャンボサイズ。「最近は食パンも生クリームなどを入れて、やわらかくてリッチなものが多くなっていますが、甘みの強い食パンではしつこくなってしまい、カレーには合わないと思います。パン屋さんと試作を繰り返して、甘みは抑えめで食べたときにわずかに塩気を感じるもの、重くてもたれるのはダメですが、ひきがしっかりと強く、トーストしたときにみみはパリッと、クラムはサクッとあがる、シンプルな味わいのものをつくってもらいました」（野口さん）。

食パンのみみの内側に沿って切り込みを入れ、さらにクラムを9分割してオーブンで焼きます。クラムを上から軽く押して沈ませ、カレーを入れて出来上がりです。「みみを少しずつ切り取りながらカレーをディップして、全体をバランスよく食べるお客様もいますし、残ったパンに追加のカレーをかけたり、ハニーシロップやクリームで趣向を変えて食べていただけるように、いろいろなトッピングを用意しています。半熟卵やチーズのトッピングもパンによく合いますよ」（野口さん）。

カレージャンボの約半分のサイズもありますが、話のタネにジャンボを注文するお客様が多いそう。パンの仕入れの関係もあり、1日35食が限界とのこと。早いときは15時くらいでジャンボは売り切れになってしまうこともあり、フェイスブックでお知らせしています。

創業は昭和46年。大のコーヒー好きだったお父様が、コーヒーに特化した専門店をつくろうと、50代の半ばで息子さんたち（5人兄弟の4男・5男）を誘って、この店を始めたそう。
「脱サラの走りでしたね。開店を前に兄弟で新橋にあった喫茶の専門学院に通って、豆のことからコーヒーの淹れ方、喫茶店経営のノウハウを習ってきました。2016年8月で45年周年になりますが、産地や銘柄を厳選して豆を仕入れ、1杯ずつサイフォンで淹れるスタイルと、ストレート、ブレンド、アレンジと全部で40種のメニューはほとんどが創業当時のままです」（英勝さん）。
ウィスキーをたらしたアイリッシュ、チョコレートを入れたモカジャバなど、往年の珈琲専門店でおなじみのアレンジコーヒーも健在です。

開店当初からある名物メニューが「のりトースト」。お母様がつくる「のり弁」をヒントに、ごはんをパンに替えて出してみたら、意外に好評だったそう。当時は家庭でもトーストにのりと醤油や、のりの佃煮を塗る、などが流行しました。「誰でも簡単につくれそうですが、＜パンを焼いてバターを塗って、のりと醤油＞だけでは、この味にはならない。少しずつ改良をしながら、進化してきたんです」（英勝さん）。